Con casi la mitad de sus ventas concentradas en el comercio, el país opera principalmente como un centro de distribución, con menor peso en la transformación industrial y la generación de valor agregado.
La economía ecuatoriana, vista desde las ventas, tiene una característica clara: está profundamente concentrada, tanto en lo que se vende como en dónde se vende. En 2025, el país registró un total de $265.980 millones en ventas, una cifra que refleja dinamismo, pero también importantes desequilibrios estructurales.
Ecuador: un país que vende y distribuye productos como base de su economía
El primer gran rasgo es sectorial. Ecuador no es, principalmente, una economía industrial ni de conocimiento: es una economía de comercio y distribución.
El llamado Sector G (comercio al por mayor y menor, y reparación de vehículos) domina con claridad:
- $118.830 millones en ventas.
- 44,7% del total nacional.
Es decir, casi la mitad de todo lo que se mueve en la economía ecuatoriana proviene de comprar y vender bienes, no de producirlos.
Muy por detrás aparecen:
- Manufactura (Sector C): $37.710 millones (14,2%).
- Agricultura (Sector A): $25.780 millones (9,7%).
- Transporte (Sector H): $13.600 millones.
- Servicios profesionales (Sector M): $10.310 millones.
En conjunto, los cinco sectores principales concentran el 77,6% de todas las ventas, lo que confirma que la economía está poco diversificada.
Ecuador no tiene una economía diversificada y de valor agregado
Este patrón revela algo clave: Ecuador funciona más como un hub de distribución que como un país que transforma o agrega valor.
Según el análisis de Esteban Prexl, experto en marketing y negocios, esto refleja una economía donde:
- Se importan productos.
- Se distribuyen internamente.
- Y se comercializa en gran escala.
El problema es que este modelo genera menos valor agregado que la industria o la tecnología, lo que limita el crecimiento de largo plazo.
El economista Ricardo Hausmann, fundador y director del Harvard Growth Lab, que está trabajando con el Gobierno de Daniel Noboa para impulsar las exportaciones y la diversificación de la economía ecuatoriana, sostiene que el desarrollo de un país está íntimamente ligado a su capacidad de “saber hacer”. O, como él mismo lo resume: “El ingreso per cápita refleja el conocimiento productivo de una sociedad. Y Ecuador, como muchos países en desarrollo, simplemente sabe hacer menos cosas”.
La educación representa menos del 2% de las ventas en la economía ecuatoriana
Uno de los datos más llamativos está en el sector educativo:
- Ventas: $3.070 millones.
- Participación: apenas 1,15% del total.
En otras palabras, el conocimiento, clave para el desarrollo, tiene un peso mínimo en la economía real.
Esto abre una reflexión estructural: mientras el comercio domina el presente, la educación sigue sin consolidarse como motor económico.
Hausmann propone imaginar el conocimiento como letras y los productos que genera un país como palabras. Las letras están distribuidas entre personas, empresas e instituciones. Si un país tiene pocas letras, podrá hacer solo pocas palabras y de poca longitud. En cambio, un país con más letras podrá formar muchas palabras, más largas y complejas. Es decir, podrá producir bienes y servicios más sofisticados y con mayor valor agregado.
“Mientras más letras tienes, más productos puedes hacer. Pero también más únicos, más complejos. Un país con más letras puede escribir palabras que otros ni siquiera pueden pronunciar”, explicó.
Cuando Hausmann proyecta el “mapa de productos” que construye su laboratorio en Harvard con datos de comercio internacional, queda claro que Ecuador ocupa un lugar reducido. “El país produce pocas cosas y cosas que muchos otros países también producen. Es un país con pocas letras y palabras cortas”, dijo.
La mayoría de los productos ecuatorianos exportables están en sectores como camarones, banano, flores, enlatados. En el gráfico, estos aparecen como círculos amarillos y marrones, relacionados con actividades primarias. “Eso no está mal, pero no alcanza. Son productos que se hacen en muchos países. No son únicos ni complejos”.
Dónde se vende: Ecuador es un país concentrado en dos provincias
Las ventas están fuertemente concentradas en dos provincias:
- Pichincha y Guayas concentran el 72,1% del total nacional.
Esto significa que casi tres de cada cuatro dólares que se mueven en Ecuador se generan en estos dos territorios.
Los dos grandes polos económicos
- Pichincha: lidera en comercio y servicios.
- Guayas: combina comercio, industria y agricultura.
Las principales combinaciones provincia-sector lo confirman:
- Pichincha – Comercio: $47.210 millones.
- Guayas – Comercio: $40.950 millones.
- Guayas – Manufactura: $16.490 millones.
- Guayas – Agricultura: $12.510 millone.s
- Pichincha – Manufactura: $12.160 millones.
Estas cinco combinaciones generan $129.320 millones, es decir, el 48,6% de toda la economía nacional.
Aunque el peso está concentrado, hay señales de dinamismo en otras provincias como:
- Manabí
- Azuay
- El Oro
Estas regiones representan oportunidades de crecimiento, especialmente si se logra descentralizar la actividad económica.
El diagnóstico es claro: Ecuador tiene una economía activa, pero altamente concentrada y dependiente del comercio.
El reto hacia adelante es doble:
- Diversificar sectores, especialmente hacia industria y servicios de valor agregado.
- Descentralizar el crecimiento, impulsando más regiones.
Porque, aunque hoy el comercio mueve la economía, el desarrollo sostenible dependerá de cuánto logre el país transformar, innovar y educar.
Lo que Hausmann quiere que Ecuador entienda es que su bajo ingreso per cápita no se debe solo a falta de inversión, corrupción o geografía, sino a una cuestión estructural: “Los ecuatorianos, como sociedad productiva, no saben hacer suficientes cosas valiosas que pocos otros países puedan hacer. Y ese conocimiento no se construye de la noche a la mañana”.
