El turismo en Ecuador muestra signos de recuperación tras un 2024 difícil, afectado por la inseguridad. El ministro de Turismo, Mateo Estrella, destaca los resultados positivos de los primeros feriados de 2025 y revela a LA HORA las estrategias para impulsar el turismo interno e internacional.
Tras un año desafiante para el sector turístico, por la caída de visitantes internacionales y el impacto de la inseguridad, este 2025 se perfila como un año crucial para la recuperación del turismo en Ecuador.
En entrevista con LA HORA, Mateo Estrella, ministro de Turismo, analiza el balance de los feriados de este año, expone las metas y estrategias de su cartera para fortalecer el turismo interno e internacional, y explica cómo la reciente reforma a la Ley de Turismo busca dinamizar las inversiones y consolidar al sector como un pilar fundamental de la economía ecuatoriana.
P. ¿Cuál es su balance sobre los feriados de este año? ¿Qué aspectos positivos destacaría y qué se puede mejorar?
Desde el punto de vista económico, los feriados han tenido un impacto significativo. En Año Nuevo se movilizaron 1,5 millones de personas y se generó un consumo de $150 millones. Fue el feriado más largo del año y registró altos niveles de ocupación hotelera en varias zonas del país. El feriado de Carnaval, aunque con un día menos, también fue exitoso: tuvimos 1,2 millones de visitantes, un 20% más que el año pasado, y un consumo de $75 millones, superando los 70 millones de 2024. Es importante aclarar que estos datos corresponden al sector turístico, pero si consideramos también el sector comercial, artesanal y de economía popular y solidaria, el flujo económico es mucho mayor.
P. ¿Qué tan importante es actualmente el turismo para la economía ecuatoriana?
El sector turístico es clave para la economía ecuatoriana. No solo genera 600.000 empleos directos, sino que representa 2,8% del PIB y es uno de los mayores motores de la dolarización. El turismo interno moviliza recursos dentro del país, mientras que el turismo receptivo (llegada de turistas extranjeros) genera $1.650 millones anuales en divisas. En total, sumando ambos, el turismo mueve alrededor de $6.000 millones al año.
P. Se ha hablado de la necesidad de fomentar el turismo interno más allá de los feriados. ¿Cómo se está trabajando en eso?
Tenemos varias estrategias. Una de las más importantes es la reducción del IVA en feriados, lo que motiva a los ecuatorianos a viajar dentro del país. También lanzamos la campaña ‘Deja de ser extranjero en tu tierra’, que busca incentivar el turismo interno no solo en feriados, sino también en fines de semana y vacaciones. Hemos notado que los ecuatorianos están viajando más en estos períodos, lo cual ayuda a dinamizar la economía. Además, estamos trabajando en descentralizar el turismo para que no se concentre solo en los destinos más populares. Ecuador tiene una riqueza increíble en su Amazonía, su Costa, sus montañas y sus pueblos, y queremos que más personas los visiten.
P. El año 2024 fue complicado para el sector turístico, especialmente por temas de seguridad. ¿Cómo ha afectado eso al turismo y cómo están trabajando en la recuperación?
Es cierto que en 2024 tuvimos una reducción del 10% en la llegada de turistas internacionales debido a la percepción de inseguridad. Sin embargo, el turismo interno ayudó a compensar en parte esa caída. Una buena noticia es que en enero y febrero de 2025 hemos crecido un 22% en visitas internacionales. Esto indica que la percepción del país está mejorando. Además, es importante recalcar que en 2024 no hubo ningún atentado contra turistas por ser turistas. Para fortalecer la recuperación, estamos activando el Fondo de Desarrollo y Promoción Turística, que manejará $21 millones este año. Esto nos permitirá competir mejor con otros destinos y mejorar la imagen de Ecuador en el extranjero.
P. ¿Cuáles son las principales estrategias de promoción turística para 2025?
Estamos trabajando con el Banco Interamericano de Desarrollo en un plan de marketing turístico que garantice una promoción constante y estructurada del país. Nos enfocamos en mercados estratégicos como Estados Unidos, Perú, Colombia, Europa Occidental (Francia, España, Reino Unido, Alemania, Países Bajos, Italia) y países sudamericanos con vuelos directos como Chile, Argentina y Brasil. También estamos invirtiendo en desarrollo de productos turísticos y en mejorar la competitividad de las empresas del sector.
P. Quito es la capital del país, pero algunos sectores dicen que no recibe la cantidad de turistas que debería. ¿Cómo se puede potenciar el turismo en la ciudad?
Quito no es un destino de paso, sino un destino turístico importante. Tiene uno de los centros históricos más impresionantes de Sudamérica, la Mitad del Mundo, una gastronomía espectacular y áreas naturales interesantes. El reto es aumentar la estadía promedio de los turistas. Para eso es clave mejorar la información sobre todas las actividades que pueden realizar aquí. También es importante mencionar que la gestión turística en Quito es responsabilidad del Municipio y su empresa pública Quito Turismo. Nosotros trabajamos en atraer turistas a Ecuador en general, pero la promoción específica de Quito es competencia local.
P. Hay un debate sobre si el turismo podría superar al sector petrolero en importancia económica. ¿Qué opina al respecto?
Estoy convencido de que el turismo puede crecer mucho más. El problema es que no se ha invertido lo suficiente en promoción, y sin promoción, no se pueden vender nuestros destinos. El país también debe simplificar trámites y reducir la burocracia para facilitar la inversión. Hay que enfocarse en desarrollar nuevos productos turísticos que sean tan atractivos como Galápagos. Tenemos que crear cuatro o cinco Galápagos dentro de Ecuador. Tenemos todas las posibilidades de hacerlo, tenemos parques nacionales espectaculares, tenemos zonas geográficas lindísimas. Hoy el turismo es la cuarta mayor exportación no petrolera del país. Por el reciente crecimiento del cacao hemos bajado del tercero al cuarto puesto. Sin embargo, con una estrategia constante y bien ejecutada, podríamos superar las exportaciones no petroleras y mineras en el mediano plazo.
P. ¿Cuáles son las metas del Ministerio de Turismo para 2025?
El 2025 es un año clave para la recuperación y el crecimiento del turismo en Ecuador. Después de un 2024 complejo, donde la percepción de seguridad afectó la llegada de visitantes internacionales, este año queremos revertir esa tendencia y consolidar un crecimiento sostenible. Nuestra primera meta es recuperar el 11,5% de turistas internacionales que perdimos el año pasado. No solo queremos alcanzar nuevamente las cifras de 2023, sino que aspiramos a un crecimiento total del 15% en la llegada de turistas extranjeros. Este objetivo es ambicioso, pero tenemos razones para ser optimistas: solo en enero y febrero de este año, el número de visitantes aumentó un 22% en comparación con 2024. Otra meta clave es superar los indicadores económicos de los feriados. Ya lo logramos en Año Nuevo y Carnaval, donde vimos incrementos significativos en el número de viajeros y en el gasto turístico. Semana Santa será un reto, ya que es un feriado más corto, pero estamos trabajando para incentivar el turismo en esta y otras fechas del año. Además, queremos fomentar un mayor movimiento de turismo interno. Sabemos que Ecuador tiene todas las condiciones para ser un destino atractivo para sus propios ciudadanos, y la campaña ‘Deja de ser extranjero en tu tierra’ busca precisamente eso: que los ecuatorianos viajen más dentro de su país, descubriendo destinos que muchas veces pasan desapercibidos. Por otro lado, un aspecto fundamental de nuestro plan es consolidar la promoción del país en mercados estratégicos. Estamos invirtiendo en campañas de marketing dirigidas a nuestros principales emisores de turistas: Estados Unidos, Europa Occidental, los países vecinos como Colombia y Perú, y mercados clave en Sudamérica como Chile, Argentina y Brasil. Finalmente, queremos mejorar la competitividad del sector. No basta con atraer turistas, hay que asegurarnos de que quienes nos visitan tengan una experiencia de calidad. Para eso, trabajaremos en el desarrollo de productos turísticos innovadores y en fortalecer la capacitación del sector privado, para que nuestras empresas sean más eficientes y competitivas. El 2025 será un año de consolidación y crecimiento. Creemos que, con estas estrategias, Ecuador puede posicionarse como un destino turístico de primer nivel en la región y a nivel mundial.
P. Se aprobó una reforma importante a la Ley de Turismo. ¿Cómo ha impactado al sector y qué beneficios ha traído?
Esta reforma ha sido un paso fundamental para fortalecer el turismo en Ecuador. Durante años, el sector turístico ha enfrentado desafíos estructurales, y esta ley busca corregir muchos de ellos, brindando incentivos y herramientas para su crecimiento sostenible. Uno de los principales logros de la reforma es la creación del Fondo de Promoción y Desarrollo Rural, un mecanismo clave para financiar la promoción del país como destino turístico. Hasta ahora, los recursos generados por las tasas aéreas no se habían utilizado estratégicamente para este propósito. Gracias a la decisión del gobierno del presidente Noboa, este fondo ya está en marcha y dispondrá de 21 millones de dólares este año, lo que nos permitirá competir de manera más efectiva con otros destinos internacionales. Además, la ley contempla una serie de beneficios directos para el sector privado, ayudando a aliviar la carga financiera de muchas empresas que han atravesado momentos difíciles. Entre ellos, se incluyen:
-Facilidades de pago para empresas turísticas en el Seguro Social y el Servicio de Rentas Internas, permitiéndoles diferir sus obligaciones hasta por 24 meses.
-Deducción del impuesto a la renta en gastos relacionados con seguridad, algo fundamental en un contexto en el que las empresas han tenido que invertir más en protección.
-Incentivos a la inversión y reinversión en infraestructura turística. Cualquier empresario que invierta al menos 100,000 dólares en la mejora de su negocio quedará exonerado del impuesto a la renta por 7 años. Esto representa un impulso significativo para la modernización del sector.
Gracias a estas medidas, en los primeros seis meses desde la implementación de la ley, ya se han registrado 40 millones de dólares en nuevas inversiones en el sector turístico. Esto no solo dinamiza la economía, sino que también se traduce en la generación de más empleo y mejores condiciones para el turismo en Ecuador.
